– Пол не любит меня, у нас брак со взаимной выгодой. – поперхнувшись чаем прошептала я.

– Ты реально в это веришь? Убеждаешь себя по утрам, и все такое, да? – посмотрев на меня, словно на идиотку, и комично подняв бровь, Джина накрыла мою руку своей ладошкой и тихо прошептала, словно нас кто-то может услышать: – Не бойся признаться хотя бы себе. Я знаю, что мой брат тот еще урод. Порой он пугает меня своей жестокостью и хладнокровием, а моментами я горжусь, что мы родственники. Но знаешь… Я вижу, как он смотрит на тебя, ловит твой взгляд и улыбается, когда ты ему отвечаешь… Я готова сделать все, чтобы ты его простила, чего бы он там не натворил. Все!

– Не уверена, что такое можно простить, а переступить и забыть еще не готова, – коротко пояснила я, но прежде чем Джина смогла продолжить разговор, тут же увела тему в безопасное русло: – Почему вы с Полом не общались? У вас разные характеры, но, судя по всему, он в тебе души не чает.

Женщина многозначительно улыбнулась, словно разгадала мои мотивы, но спорить не стала. Впервые ее опытность уступила детской непосредственности, и в тот момент я зауважала ее еще больше.

– Это долгая история и не очень хорошая. Но я расскажу тебе кратко, чтобы в будущем не было неловких пауз, – пальцы Джины зарылись в длинные черные волосы и принялись судорожно их вычесывать. Стало понятно, что тема для женщины не очень приятная, но стоило мне открыть рот, чтобы перевести тему, она начала рассказывать: – Много лет назад я была другой. Отец алкоголик, запуганная мать и младший брат, который постоянно крутился и искал свое место в жизни – все это дало свои плоды. Я была на десять лет старше Пола, но намного менее успешной. Мой парень работал на стройке, у нас была любовь, и мы собиралась жить в коммуналке до конца своих дней… А затем появился Маркус – влиятельный бизнесмен с Манхэттена…

– Как же вы с ним познакомились? – прошептала я раньше, чем подумала. Казалось странным, что такие разные слои общества могли случайно встретиться.

– Пол организовал какой-то стартап, Маркуса он заинтересовал. Муж лично пришел к нам домой, чтобы уговорить Моргана о сотрудничестве… Так мы и познакомились. Он одарил меня подарками, осыпал комплиментами, а затем позвал замуж. А я согласилась, даже не раздумывая.

– Ты ведь его не любила… – ошарашенно прошептала я, вспоминая отношения семьи сегодня. Эта пара была счастливее, чем многие молодожены.

– Совершенно нет, – согласно кивнула она. – Сделала это назло успешному брату и матери, которая с утра до ночи говорила, какая я непутевая. Пол узнал в последний момент. Сказал, если я уеду с Маркусом, мы больше не родственники. Типа я продажная шлюха, и все такое… Тем не менее я уехала, и пока меня не было, Пол умудрился разругаться еще и с родителями. Они обвинили его в эгоизме, а он их в корысти. Знаю, звучит глупо, но на самом деле они считали друг друга виновными во всех грехах… – глаза Джины стали стеклянными, и в них появилась слеза, когда она совсем уж робко добавила: – Думаю, поэтому он так сильно ненавидел женщин. Ведь они могут предать любовь ради кошелька с деньгами. Только вот спустя год я поняла, как сильно люблю Маркуса, и каждый день благодарю бога, что моя детская злоба толкнула на такой необдуманный поступок. Он такой чуткий, внимательный, заботливый, душевный… Порой меня пугает, как сильно я его люблю.

Повисло неловкое молчание. Женщина задумалась о чем-то своем, а я не нашла лучшего способа поддержать, чем сжать ее руку. Не знаю, что со мной не так, но я не осуждала Джину хотя бы потому, что сама являюсь человеком, на которого бесчувственно давят обстоятельства. Увы, но жизнь сложнее кубика Рубика, и иногда нужно перенести ситуацию на себя, чтобы понять, как к ней нужно относиться.

– Когда Пол подарил мне ожерелье, то, кажется, сказал, что второй камень из комплекта утерян. Это потому, что вы были в ссоре? – нарушая молчание, поинтересовалась я.

Женщина тут же лучезарно улыбнулась и, весело мне подмигнув, кивнула:

– Да, куколка. Именно! Но благодаря тебе мы снова семья. Так что я настроена переубедить тебя в отношении Пола. Ты – его пара. – честно сказала она и, щелкнув меня по носу, встала.

Не знаю, как это удавалось Джине, но после такого неловкого разговора, мы общались свободно, словно старые подруги. Не стоит даже говорить, что сестра Пола была на двадцать лет меня старше, потому что это совсем не ощущалось. Жизненной энергии и задора в ней было больше, чем в моих одногруппниках.

– И чем будем заниматься, пока мясо жарится? – грустно простонала женщина в зимнем саду. Стоило Маркусу с Полом только загрузить мясо в барбекю, как она уже сидела в руках мужа в коротких шортах и весело барахтала ножками. – Предлагаю игру!

Пол переоделся в серые домашние штаны и черную футболку, выданную Маркусом, а мне же Джина выдала до невозможности узкие шорты и маленький топик. Было неудобно спорить и просить что-то более скромное, так что пришлось постоянно сидеть скрюченной в кресле, чтобы ненароком не оголить часть сокровенного. Радует, что дети отправились в свои комнаты.

– Знаю я твои игры, сестра. Никто не будет играть в карты на раздевание! – саркастично подметил Морган. Кажется, это был первый раз, когда он выглядел настолько беззаботно, а еще и шутил. Стоило мне только бросить на него заинтересованный взгляд, как он поймал его и, пройдя темным взглядом по моему внешнему виду, недовольно пробурчал: – Насте вообще нечего снимать! Могла бы сразу дать ей купальник, зачем было размениваться на эти… тряпочки?!

– О чем ты думал, когда выбирал в жены восемнадцатилетнюю девочку?! Ей нечего скрывать, она в гармонии с природой и своим идеальным телом! Скажи спасибо, что все еще не проколола соски. – поддела его Джина и тут же, выпрямившись на руках мужа, затараторила: – Так вот: «правда или действие»! Крутим бутылочку, и на кого указывает горлышко, выбирает приговор для себя.

– У нас нет свободной бутылки, дорогая. – попытался свести все в шутку Маркус, и они с Полом цокнулись полу пустыми бутылками пива. – Можно просто поговорить или посмотреть телевизор… Покажи Насте свой сад!

– Шутишь, да? – промурлыкала она мужу прямо в лицо, а когда он совсем растаял от ее обаяния, выхватила бутылку из рук и залпом осушила остатки пива. Пустая бутылка легла на стол под самодовольный взгляд Джины. – Чур, первая кручу я.

Никто ничего не успел понять, как бутылка уже во всю вертелась между нами четырьмя. Я затаила дыхание и набрала полную грудь воздуха, понимая, что Джина что-то задумала. Только вот остановить ее тайфун было не под силу даже мужу, что уже говорить обо мне?!

– Морган! – радостно завизжала она, когда носик бутылки указал на мужчину рядом со мной. Думаю, все вокруг поняли, что именно такого исхода игры она и ждала. – Я крутила бутылку, потому спрашиваю: правда или действие?

– Джина, это детский сад! – попытался съехать Пол, но от жалобного взгляда его сестры даже у меня пошли мурашки по телу. Наконец мужчина тяжко выдохнул и смирился: – Окей, ладно… Правда! Довольна? Только больше я не играю в это.